虽然M4/M4A1正在步卒和役的射程内曾经有脚够的切确，但海军陆和队仍是决定选择射程更远的M16A4。为什么海军陆和队会走回头，从头选择20英寸长的枪管呢？来自阿富汗的一些报道似乎申明了海军陆和队的选择：SS109/M885弹正在阿富汗疆场上表示出缺乏杀伤力，出格是正在利用M4或C8卡宾枪发射时。SS109/M885要达到无效杀伤，弹头以这个速度穿过一段距离后起头偏转，偏转时形成较大的创伤。而M4/M4A1的初速较低，创伤结果不抱负，以致有些部队采用比力沉的贸易用角逐弹头，以提高起点弹道机能，更有些部队采用新的枪弹，正在《美军正在阿富汗的步卒配备利用查询拜访演讲节选》一文中就有提及到这一点。

　　美国陆军正在1990年代中期颁布发表将利用配备M4/M4A1，其缘由听说是为了未来采用“陆地懦夫”系统的时候可以或许减轻单兵负荷。但有另一种传言指出，“陆地懦夫”系统近期内不会完成，其实是陆军内一些高层人士一直对于M16A2要向FNMI这家外国公司采购而感应耿耿于怀，正好柯尔特具有M4系列的独家专利权，于是就决定向柯尔特采办新枪。

　　M16系列正在3发点射和连发上来回变化，M16A2由连发改为3发点射，现在到M16A4又成了3发点射。M16A4上的单发/点射机构也是M16A2的点射棘轮机构。

　　继美国陆军颁布发表配备M4/M4A1后，美国海军陆和队也颁布发表全面配备M4/M4A1，以取代本来利用的M16A2。正在2002年下半年，颠末一番辩说后，美国海军陆和队司令James Jones将军通过《海军陆和队时报》正式颁布发表，美国海军陆和队颠末2年的测试和评比，最终决定放弃全面换拆M4而配备M16A4，配备时间从岁尾起头。但海军陆和队也不筹算全面配备M16A4，机械化部队仍然会以M4做为次要兵器。

　　M16A4是正在M4A1卡宾枪之后大约一年推出，两者布局类似，很多部件通用。它是将枪械做为一个模块、瞄具采用了很多的新手艺，但枪械本身改良不多。机匣为平顶式，上端有MIL-STD-1913皮卡汀尼导轨，可安拆对准设备或可拆卸提把。枪机和其他M16系列一样有特富龙润滑涂层，以供给靠得住性。沉型枪管上刻有合用的枪弹、膛线构成的数字。可安拆曲握把、激光器、和术灯和其他配件，护木内侧有铝制的隔热屏。固定式枪托后部可拆擦拭东西。正在美国陆军野和手册中，M16A4安拆RAS有时被称为M16A4 MWS或模块化兵器系统。

　　M16A4的对准设备包罗AN/PEQ-5激光器、M68近和光学对准镜(CCO)、全息衍射镜(HDS)和AN/PVS-14夜视对准系统等。听说正在M16A4的根本上，柯尔特公司已制成同时具有单发、全从动射击三种射击体例的型号，可能会以M16A5的名称表态，不外本来M16系列的击发机构无法同时具有三种发射体例，如斯看来M16A5必定要改用新的击发机构。